猫科动物疗法：研究表明猫可以填补辅助利基市场
多年来，治疗犬一直统治着动物辅助服务 （AAS） 的世界，为大学生、医院患者和需要情感支持的人提供压力缓解。 但新的研究表明，一些猫可能也具备加入治疗动物行列的条件——将它们的咕噜声、温柔的头撞和冷静的举止带到球场上。 杂志上的一项研究动物由华盛顿州立大学教授帕特里夏·彭德里 （Patricia Pendry） 与比利时的研究人员发现，治疗猫具有特定的行为特征，这可能使它们非常适合 AAS 计划。 研究小组使用标准化行为评估对比利时的数百名猫主人进行了调查。 他们确定了参与 AAS 的猫与其他猫在猫科动物行为方面的主要差异。 “人们认为猫不适合这种工作，但我们的研究表明，有些猫可能会在这些环境中茁壮成长，”彭德里说。 “事实证明，选择参与 AAS 的猫似乎表现出与治疗犬相同的行为特征——比如高社交能力和愿意与人交往。” 研究发现，AAS 猫往往与人类和其他猫更善于交际，更能寻求关注，也更能容忍被处理——尤其是在被捡到时，许多宠物主人会形容这种行为在猫科动物世界中很少见。 虽然动物辅助服务有长期以来，狗狗占据主导地位，但研究表明，将这些项目扩大到包括猫科动物可以使更广泛的人更容易获得治疗。 有些人可能会在猫安静的存在而不是狗的热情能量中找到安慰。 然而，彭德里警告说，并非所有猫都适合这个角色，而且与狗不同，治疗猫通常没有接受过这项工作的培训。 相反，某些猫似乎天生具有必要的性格特征。 Pendry 指出虽然一些猫品种，如布偶猫或缅因猫，可能被认为更善于交际，但该研究并未检查基于品种的行为差异。 事实上，该研究只检查了猫群内行为特征的个体差异，而不是物种或品种之间的个体差异。 目前，治疗猫在欧洲似乎比在美国更常见，而美国这个想法的流行速度较慢。 在进行这项研究的比利时，猫变得越来越普遍出现在 AAS 计划中，展示了它们在缓解压力环境中的潜力。 相比之下，美国的校园和医院仍然主要集中在治疗犬上。 尽管这项研究的发现很有希望，但研究人员强调，在治疗猫成为主流选择之前，还需要做更多的工作。 关于这些特征是天生的还是通过经验发展起来的，以及如何确保治疗工作不会对猫科动物福利产生负面影响，仍然存在问题。 目前，在美国，治疗猫仍然是一种未被充分利用的资源，但随着研究和意识的提高，它们可能很快就会发现自己与犬类并排而坐——以自己独特的猫科动物方式吸收注意力并提供安慰。 “这项研究的目标不是突然将猫推向治疗工作，”彭德里说。 “这是关于认识到一些猫可能真的喜欢这种互动，并且在正确的环境中，可以提供有意义的支持需要它的人。 毕竟，她补充说，如果有动物可以将闲逛和接受爱意变成合法的职业，那将是猫。