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        一只巨大的、强壮的颚蝾螈曾经在田纳西州的古老土壤中挖隧道。

         多亏了在东田纳西州立大学附近出土的一块化石，科学家们现在更好地了解了它如何帮助塑造阿巴拉契亚两栖动物的多样性。

         这只巨大的蝾螈现在已经加入了格雷化石遗址和博物馆的杰出化石名单。

        的发现出现在《历史生物学》杂志上，该杂志由来自灰色化石遗址和博物馆的一组研究人员撰写。ETSU：助理馆藏经理 Davis Gunnin，地球科学主任兼教授 Dr. Blaine Schubert，地球科学首席策展人兼副教授 博士 Joshua Samuels、博物馆专家 Keila Bredehoeft 和助理藏品经理 Shay Maden。

         “我们的研究人员不仅在揭示古代生命，他们还在塑造定义 ETSU 的那种合作和好奇心，”博士说。 艺术与科学学院院长 Joe Bidwell。 “这一令人兴奋的发现突显了我们的大学在保护和探索阿巴拉契亚深厚的自然历史方面发挥着至关重要的作用。

         今天，阿巴拉契亚南部森林以其蝾螈物种的多样性和丰富性而闻名，尤其是 Plethodontidae 科的无肺蝾螈。 仅田纳西州就有 50 多种不同的蝾螈 - 占所有现存蝾螈物种的八分之一。

         暗色蝾螈，常见于阿巴拉契亚山溪流，可能是从穴居祖先进化而来的，是阿拉巴马州的红山蝾螈，一种大型的地下栖息物种，身体像蠕虫一样，四肢细小。 它们的爆炸性多样化始于大约 1200 万年前，塑造了今天该地区的大部分蝾螈多样性。

         Dynamognathus robertsoni 是最近在该地点发现的强大但早已灭绝的蝾螈，它的咬伤与它的名字相匹配。 它长约 16 英寸，是有史以来爬过该地区古老森林的最大蝾螈之一。

        “发现在东田纳西州这里看起来像红山蝾螈的东西有点令人惊讶，“Gunnin 说。 “今天，它们只在阿拉巴马州南部的几个县被发现，研究人员认为它们是高度专业化的死胡同谱系，与暗色蝾螈的进化没有特别关系。 在阿巴拉契亚南部发现的 Dynamognathus robertsoni 表明，这些类型相对较大的穴居蝾螈在北美东部曾经更为普遍并且可能对阿巴拉契亚蝾螈群落的演变产生了深远的影响。

         Dynamognathus robertsoni 是“最大的蝾螈，也是世界上最大的陆生蝾螈之一，”Gunnin 说。 今天，阿巴拉契亚山脉的暗色蝾螈最大时只有 7 英寸长。

         研究人员认为，像这样的捕食者可能推动了阿巴拉契亚溪流栖息蝾螈的快速进化，突出了该地区在以下方面的关键作用蝾螈多样化。

         “500 万年前田纳西州的气候变暖，随后是更新世冰河时代的降温，可能将大型穴居蝾螈限制在低纬度地区，比如今天红山蝾螈生活的阿拉巴马州南部，”塞缪尔斯说。

         Maden 解释了这条新蝾螈的命名。

         “这群蝾螈具有不寻常的颅骨解剖结构，这使它们具有很强的咬合力，因此属名 - Dynamognathus - 希腊语'强大的下巴'是为了突出蝾螈与其现存亲戚相比的巨大体型和力量，“马登说。

         物种名称 robertsoni 是为了纪念长期担任格雷化石遗址志愿者的韦恩·罗伯逊 （Wayne Robertson），他发现了新蝾螈的第一个标本，并自 2000 年以来亲自筛选了 50 多吨含化石的沉积物。

         从志愿者和学生到员工再到教职员工，ETSU 灰色化石遗址和博物馆由一支充满活力的团队代表。终身学习者，也是 ETSU 成为阿巴拉契亚旗舰机构的众多原因之一。

         “最新的蝾螈出版物证明了这种团队合作和寻找答案，”舒伯特说。 “当主要作者戴维斯·冈宁 （Davis Gunnin） 十几岁时开始在博物馆做志愿者，对蝾螈化石感兴趣时，我很兴奋，因为这个地区今天以其蝾螈的多样性而闻名，而我们对它们的化石记录知之甚少。 因此，找到令人兴奋的事情似乎迫在眉睫。