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        有时，科学研究类似于侦探工作。 研究人员带着一个假设和对找到具体结果的厚望进入该领域，但有时，故事会出现转折，需要更深入地研究数据。

        ：科罗拉多大学博尔德分校的研究人员就是这种情况，他们在俄克拉荷马州的一个农业区领导了一项实地考察。 他们使用高科技仪器来测量气溶胶颗粒在大气中是如何形成和生长的，他们偶然发现了出乎意料的事情：在西半球首次对中链氯化石蜡 （MCCP） 进行空气测量，这是一种有毒的有机污染物。 他们的结果今天发表在 ACS Environmental Au 上。

         “作为一名科学家，能够发现我们没有寻找的这样意想不到的东西是非常令人兴奋的，”科罗拉多大学博尔德分校化学博士生、该研究的主要作者 Daniel Katz 说。 “我们开始更多地了解这种我们知道已经消失的有毒有机污染物那里，我们需要更好地理解这一点。

         MCCP 目前正在考虑接受《斯德哥尔摩公约》的监管，该公约是一项全球条约，旨在保护人类健康免受长期存在且广泛使用的化学品的侵害。 虽然已经在南极洲和亚洲测量了有毒污染物，但直到现在，研究人员还不确定如何在西半球的大气中记录它们。

         MCCP 用于金属加工液以及 PVC 和纺织品的构造。 他们是通常存在于废水中，因此最终会成为生物固体肥料，也称为污水污泥，这是在处理厂从废水中去除液体时产生的。 在俄克拉荷马州，研究人员怀疑他们发现的 MCCP 来自他们设置仪器附近田地的生物固体肥料。

         “当污水污泥散布在田间时，这些有毒化合物可能会释放到空气中，”卡茨说。 “我们不能直接证明这种情况正在发生，但是我们认为他们可能会以一种合理的方式在空中结束。 污水污泥肥料已被证明会释放类似的化合物。

         MCCP 的小表亲短链氯化石蜡 （SCCP） 目前受《斯德哥尔摩公约》监管，自 2009 年以来，美国受 EPA 监管。 在研究发现有毒污染物在大气中传播很远且持续时间长，对人类健康有害之后，出台了监管。 但研究人员假设对 SCCP 的监管可能增加了环境中的 MCCP。

         “我们总是有这些监管的意外后果，你监管了某些东西，然后仍然需要这些产品，”科罗拉多大学博尔德分校化学教授、CIRES 研究员、该研究的合著者 Ellie Browne 说。 “所以他们被什么东西取代了。”

         气溶胶的测量带来了一个新的令人惊讶的发现

         使用硝酸盐化学电离质谱仪，使科学家能够识别空气中的化合物，该团队在一个月的时间里每天 24 小时测量农业现场的空气。 在对数据进行编目时，他记录了化合物中的不同同位素模式。 该团队测量的化合物具有不同的模式，他注意到新的模式，并立即确定这些模式与已知的化合物不同。 通过一些额外的研究，他确定它们是在 MCCP 中发现的氯化石蜡。

        卡茨说，MCCP 的组成类似于 PFAS，PFAS 是长效有毒化学物质，会随着时间的推移而缓慢分解。 它们被称为“永久化学品”，它们在土壤中的存在最近导致俄克拉荷马州参议院禁止使用生物固体肥料。

         既然研究人员知道如何测量 MCCP，下一步可能是测量一年中不同时间的污染物，以了解每个季节的水平如何变化。 围绕 MCCP 的许多未知数仍然存在，关于它们的了解还有很多东西需要了解环境影响。

         “我们确定了它们，但我们仍然不知道它们在大气层中时到底会做什么，需要进一步调查，”卡茨说。 “我认为重要的是，我们继续拥有能够评估科学并根据公共卫生和安全的必要程度监管这些化学品的政府机构。”