象牙走私变得更加严重
为了拯救大象种群免于灭绝，国际社会禁止销售象牙——但出售猛犸象牙仍然是合法的，而且两者很难区分，尤其是对于非专业人士来说。 这为偷猎象牙的卖家留下了一个可能的漏洞。 现在，稳定同位素分析可以提供一种廉价、快速的选择，以加快样品筛查并停止象牙的销售。 “走私者经常使用混合货物——一种非法的野生动物产品混杂着一个外表相似的法律——愚弄执法部门，“香港大学的帕维尔·托罗波夫博士说，他是《生态学与进化前沿》一文的作者。有人担心猛犸象牙和象牙会发生这种情况。 我们的目标是开发一种可以廉价快速地区分这两种象牙的工具。 “我们的结果表明，氢和氧同位素的稳定同位素分析是区分大象和猛犸象牙，“该文章的第一作者、香港大学的 Maria Santos 博士说。 “这是因为与热带纬度地区大象摄入的水元素相比，西伯利亚等高纬度地区猛犸象饮用的水元素具有不同的同位素特征。” CSI 象牙 为了保护大象的象牙，偷猎者杀死了它们。 现代象牙贸易的需求导致非洲象的数量下降了 80% 以上在上个世纪，导致全球禁止象牙的贸易和销售。 与此同时，猛犸象牙来自从西伯利亚等高纬度地区的永久冻土中挖掘出来的动物遗骸，这些遗骸自上一个冰河时代以来一直保存下来。 “猛犸象牙的价格只是象牙价格的一小部分，但雕刻师和专家认为这两种材料完全不同，因为猛犸象牙通常缺乏象牙的深乳白色，”他说托罗波夫。 “一位交易员将它们比作'兰博基尼和福特'。 猛犸象牙不能真正替代象牙，但它的价值可能在于为象牙提供合法保护。 “目前区分猛犸象牙和象牙的两种最有效方法是分子分析和放射性碳测年——在经过抛光或雕刻的作品中，形态特征往往是模糊的，”桑托斯说。 “然而，这些工具很昂贵，而且结果通常需要几周时间。 科学家们研究了稳定同位素分析作为替代方案。 同位素是元素的不同形式，在不同环境中以不同的比例存在。 由于猛犸象和现代大象所处的环境（苔原与热带）截然不同，因此稳定同位素分析可以利用这些差异来区分象牙与大象和猛犸象。 一项艰巨的任务 科学家测试了 79 块象牙，44被鉴定为象牙，35 只被鉴定为猛犸象牙。 一些被香港执法部门没收，另一些则从香港和上海的雕刻商或市场购买。 研究人员检查了五种不同元素的稳定同位素比率——碳、氢、氮、氧和硫——看看哪种元素最能最清楚地区分样品。 科学家们发现，大象和猛犸象的氧同位素比值之间几乎没有重叠，氢没有重叠，反映了动物饮用的水的差异。 然而，碳、氮和硫同位素比值存在显著重叠。 这表明，以氧和氢同位素比值为目标是区分猛犸象牙和象牙样品的最有效方法。 需要更多的研究来了解象牙采样的部分或动物年龄等因素对同位素比值变化的影响，以及将这种方法带到可以在法庭上用作证据的程度。 然而，就目前而言，它可以用来提供一个快速、有效的初步筛查步骤，以识别可疑的象牙碎片。 “我们希望我们研究中描述的方案将应用于筛选大批量的据称是猛犸象牙的物品，”桑托斯解释说。 “然后，可以使用更昂贵和耗时的方法（例如放射性碳测年）来检测具有象牙同位素特征的样品。这有助于更有效地打击非法象牙贸易，并堵住潜在的洗钱漏洞。