美国宇航局引发了一场开发通往火星的数据管道的竞赛
几十年来，美国宇航局建造并飞行了自己的中继轨道飞行器和航天器，将宝贵的数据运回地球。 现在，该机构正在转向购买连接即服务，就像它用于发射和宇航员运输一样。 这一转变引发了一场竞赛，主要竞争者都在推销保持火星任务在线的方法。 利害攸关的不是单一的合同：而是通往火星的数据管道。 这种将 NASA 资产和商业基础设施混合在一起的新方法将逐步更换该机构今天所依赖的拼凑中继网络。 一般来说，火星侦察轨道飞行器和 MAVEN 等轨道飞行器会从火星车和着陆器获取数据并将其传输到地球上的深空网络 （DSN） 巨型天线。 NASA 的中继航天器仍然健康，但它们从来都不是永久的支柱。 该机构最新的行星任务高级评论指出了 MAVEN 作为中继器的关键作用，并提供了保持其可用性的步骤进入21世纪30年代初。但最终，这种硬件会腐烂。 与此同时，管理DSN的美国国家航空航天局太空通信和导航（SCaN）项目正在寻找解决方案来增强这些老化的资产。根据7月份发布并将于今天到期的征求建议书，其目的是创建一个可互操作的市场，在这个市场中，美国国家航空航天局可以成为许多客户之一，而不是所有者运营商。 目前的要求是专门用于能力研究，而不是立即购买硬件。这要求是双重的：月球和地球之间的“月球干线”和端到端的火星通信，将数据从地表资产通过火星轨道传输到地球上的运营中心。 ：这是一个艰巨的挑战。 任何架构都必须应对地球、月球和火星之间的遥远距离、长延迟、周期性太阳干扰和地球能见度窗口以及对容错系统的高要求。 这就是为什么美国宇航局要求制定计划，以衡量如何行业可能会解决这些难题，而不是立即跳到采购上。 虽然 TechCrunch 无法确认哪些公司正在提交概念提案，但少数公司已经在竞争中占据了一席之地。 蓝色起源刚刚推出了基于其蓝环平台的火星电信轨道飞行器，该航天器被定位为机动性强的高性能航天器，以支持美国宇航局最早于 2028 年执行的火星任务。 火箭实验室吹捧了自己的火星电信轨道飞行器概念，其中公司说是其为火星样本返回活动提议的架构的核心要素。 2024 年，NASA 火星探索计划分别向 SpaceX、洛克希德·马丁公司和蓝色起源公司资助了 12 项短期商业服务研究，其中包括三项下一代中继服务研究。 SpaceX “将地球轨道通信卫星改编为火星”的提议很可能源自其 Starlink 互联网卫星星座。 的长期目标是改造该机构的行星探索议程从纯科学任务到人类在月球上永久存在，并最终在火星上存在。