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        北极的春天带来了大量的窥视和柔软的幼崽，因为数百万只鸟聚集在一起抚养它们的幼崽。

         根据本周《科学》杂志封面上的一篇论文，7300 万年前也是如此。 该论文记录了已知最早的鸟类在极地地区筑巢的例子。

         “鸟类已经存在了 1.5 亿年，”该研究的主要作者、普林斯顿大学博士生劳伦·威尔逊 （Lauren Wilson） 说，她获得了硕士学位阿拉斯加大学费尔班克斯分校的学位。 “在它们存在的一半时间里，它们一直在北极筑巢。”

         该论文是 Wilson 在 UAF 的硕士论文研究的成果。 利用来自阿拉斯加发掘现场的数十块微小的骨骼和牙齿化石，她和她的同事们确定了多种类型的鸟类——类似潜鸟的潜水鸟、类似海鸥的鸟，以及几种类似于现代鸭子和鹅的鸟类——这些鸟类在北极繁殖恐龙在同一片土地上漫游。

         在这项研究之前，已知最早的鸟类在北极或南极繁殖的证据大约在 4700 万年前，远在一颗小行星杀死了地球上 75% 的动物之后。

         “这将鸟类在极地地区繁殖的记录推迟了 25 到 3000 万年，”该论文的资深作者、阿拉斯加大学北方博物馆馆长、威尔逊硕士学位工作的顾问帕特·德鲁肯米勒 （Pat Druckenmiller） 说。 这鸟类化石是博物馆藏品的一部分。

         “北极被认为是现代鸟类的苗圃，”他说。 “当你去 Creamer's Field [费尔班克斯地区迁徙的鹅、鸭子和鹤的中途停留地] 时，知道他们已经这样做了 7300 万年，这有点酷。”

         威尔逊说，考虑到鸟类骨骼的脆弱程度，光是存在大量古代鸟类化石就已经很了不起了。 对于幼鸟骨头来说更是如此，它们是多孔的，并且容易被摧毁。

        “从白垩纪发现鸟骨已经是一件非常罕见的事情，”她说。 “找到幼鸟的骨头几乎是闻所未闻的。 这就是为什么这些化石很重要。

         这些化石是从 Prince Creek 组收集的，该组位于阿拉斯加北坡的科尔维尔河沿岸，以其恐龙化石而闻名。 科学家们鉴定了 50 多块鸟骨头和骨头碎片。

         “我们将阿拉斯加放在鸟类化石地图上，”Druckenmiller 说。 “不是在任何人的雷达上。

         该系列证明了 Prince Creek 组不寻常的挖掘和研究方法的价值。 脊椎动物古生物学的大部分重点是恢复大骨骼。

         Druckenmiller 说，在 Prince Creek Formation 工作的科学家们确保尽可能地获取从可见到微观的每一块骨头和牙齿。 该技术包括将一桶桶筛选后的沉积物拖回实验室，在显微镜下进行检查，其产生了许多新物种，并对白垩纪时期生活在北极的恐龙、鸟类和哺乳动物的行为和生理学有了前所未有的见解。

         “我们现在是美国最好的恐龙时代鸟类化石地点之一，”Druckenmiller 说。 “就信息内容而言，这些小骨头和牙齿很吸引人，提供了对这个时代动物的难以置信的深度理解。”

         是否会有待观察在科尔维尔河上发现的骨头是 Neornithes 中已知最早的成员，该类群包括所有现代鸟类。 一些新骨骼具有仅在该组中发现的骨骼特征。 而且，像现代鸟类一样，其中一些鸟类没有真正的牙齿。

        “如果它们是现代鸟类群的一部分，它们将是有史以来发现的最古老的此类化石，”Druckenmiller 说。 目前，最古老的此类化石来自大约 6900 万年前。 “但这需要我们找到部分或全部可以肯定地说。

         该论文的其他合作者包括布鲁斯博物馆的 Daniel Ksepka、普林斯顿大学的 John Wilson、雷丁大学的 Jacob Gardner、佛罗里达州立大学的 Gregory Erickson、皇家泰瑞尔古生物学博物馆和阿尔伯塔大学的 Donald Brinkman 和 Caleb Brown（布朗也是 隶属于曼尼托巴大学）、来自科罗拉多大学博尔德分校的 Jaelyn Eberle 和来自蒙大拿州的 Chris Organ州立大学。