可以在木卫二上发现生命的雷达刚刚完成了它的第一次重大测试
美国宇航局最大的行星际探测器在飞越火星期间测试了其雷达。 结果包括详细的图像，预示着木星卫星木卫二的任务。 3 月份，当它翱翔在火星上空时，美国宇航局的木卫二快船进行了一项在地球上无法完成的关键雷达测试。 现在任务科学家已经研究了完整的数据流，他们可以宣布成功了：雷达的性能符合预期，在火星周围区域反弹并接收信号。赤道顺利。 称为 REASON（木卫二评估和探测雷达：海洋到近地表），雷达仪器将“看到”木卫二冰壳，里面可能有水袋。 雷达甚至可能能够探测到木星第四大卫星外壳下的海洋。 “我们从飞越中得到了我们梦想的一切，”德克萨斯大学奥斯汀分校雷达仪器首席研究员唐·布兰肯希普 （Don Blankenship） 说。 “目标是确定雷达是否准备好执行木卫二任务，并且它奏效了。 乐器的每个部分都证明自己完全符合我们的意图。 雷达将帮助科学家了解冰如何从海洋中捕获物质并将其转移到月球表面。 在地面上，该仪器将有助于研究木卫二地形的元素，例如山脊，以便科学家可以检查它们与 REASON 在地表下成像的特征的关系。 限值地球 Europa Clipper 有一个不寻常的星际航天器雷达设置：REASON 使用两对从太阳能电池阵列伸出的细长天线，跨度约为 58 英尺（17.6 米）。 这些阵列本身就很大——从尖端到尖端，有篮球场那么大——所以它们可以在木卫二捕捉尽可能多的光线，木卫二的阳光大约是地球的 1/25。 仪器团队在航天器于 10 月从佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心发射升空。 14, 2024. 在开发过程中，该机构位于南加州的喷气推进实验室的工程师甚至将这项工作带到了户外，使用喷气推进实验室上方高原上的露天塔来拉伸和测试该仪器细长的高频和更紧凑的超高频天线的工程模型。 但一旦实际的飞行硬件建成，它就需要保持无菌，并且只能在封闭区域。 工程师们使用组装航天器的喷气推进实验室的巨型高湾 1 号洁净室对仪器进行逐件测试。 然而，为了测试“回声”或 REASON 信号的反弹，他们需要一个大约 250 英尺（76 米）长的腔室——几乎是足球场长度的四分之三。 进入火星 3 月 1 日，发射后不到五个月，任务飞越火星的主要目标是利用火星的引力来重塑航天器的轨迹。 但它也提供了校准航天器红外相机的机会，并在美国宇航局科学家几十年来一直在研究的地形上对雷达仪器进行试运行。 当木卫二快船飞过这颗红色星球的火山平原时——从距地表 3,100 英里（5,000 公里）一直到距地表 550 英里（884 公里）——REASON 发送和接收无线电波大约 40 分钟。 相比之下，在木卫二，该仪器将在距离月球表面 16 英里（25 公里）的地方运行。 总而言之，工程师能够从仪器中收集 60 GB 的丰富数据。 几乎立即，他们就看出 REASON 运行良好。 飞行团队计划从 5 月中旬开始下载完整的数据集。 科学家们很高兴在接下来的几个月里有机会详细检查这些信息并比较笔记。 “工程师们很高兴他们的测试如此完美，”JPL 的 Europa Clipper 副科学经理 Trina Ray 说。 “我们所有为实现这项测试而辛勤工作的人——以及第一次看到数据的科学家——都欣喜若狂，说，'哦，看看这个！ 哦，看看那个！ 现在，科学团队在学习如何处理数据和了解仪器与模型相比的行为方面处于领先地位。 他们正在锻炼这些肌肉，就像他们在欧罗巴一样。 Europa Clipper 的整个旅程到 2026 年，冰冷的月球将长约 18 亿英里（29 亿公里），并包括另一个重力辅助——使用地球。 该航天器目前距离地球约 2.8 亿英里（4.5 亿公里）。 更多关于木卫二快船的信息 木卫二快船的三个主要科学目标是确定月球冰壳的厚度及其与下方海洋的相互作用、研究其成分以及表征其地质。 任务的详细对木卫二的探索将帮助科学家更好地了解地球以外宜居世界的天体生物学潜力。 由位于加利福尼亚州帕萨迪纳的加州理工学院管理，美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室与位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯应用物理实验室合作，为位于华盛顿的美国宇航局科学任务局领导欧罗巴快船任务的开发。 APL 与 JPL 合作设计了航天器主体，并美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心、位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心和位于弗吉尼亚州汉普顿的兰利研究中心。 美国宇航局马歇尔的行星任务项目办公室执行木卫二快船任务的项目管理。 美国宇航局的发射服务计划位于美国宇航局肯尼迪，负责管理木卫二快船航天器的发射服务。 REASON 雷达调查由德克萨斯大学奥斯汀分校牵头。