像鲨鱼一样捕猎的小鲸鱼
Janjucetus dullardi 拥有大眼睛、锋利的牙齿和专为狩猎而打造的紧凑身体，与我们今天所知的温柔巨人完全不同，但这种新发现的古鲸是它们最早的表亲之一。 维多利亚州博物馆研究所的 科学家描述了一种新的古鲸物种，该化石来自维多利亚州冲浪海岸沿线 Wadawurrung Country 的 Jan Juc 附近发现的 2600 万年前的化石。 这一发现为早期演变提供了非凡的见解须鲸 - 现在在我们的海洋中巡游的滤食巨人。 Janjucetus dullardi 不是海洋巨人——它是一种快速、长着锋利牙齿的捕食者，大约有海豚那么大。 凭借短鼻子、面向前方的大眼睛和切开的牙齿，在古代维多利亚温暖的浅海中，这将是一个紧凑但可怕的景象。 这块化石是一个带有耳骨和牙齿的部分头骨，于 2019 年 6 月由当地居民罗斯·杜拉德 （Ross Dullard） 在海滩散步时发现。杜拉德认识到它的科学意义，慷慨地将其捐赠给维多利亚博物馆，研究人员在那里精心准备和研究了这块化石。 为了表彰他的贡献，这个新物种以他的名字命名。 “这种公开发现及其向博物馆的报告至关重要，”维多利亚博物馆研究所脊椎动物古生物学高级馆长、该研究的资深作者埃里希·菲茨杰拉德博士说。 “罗斯”的发现解锁了整个我们以前从未见过的鲸鱼进化篇章。 这提醒我们，改变世界的化石可以在你自己的后院找到。 这项研究于 8 月 12 日发表在著名的林奈学会动物学杂志上，确定了 Janjucetus dullardias 是一种幼年“小鲸鱼”，长度仅超过两米。 尽管体型很小，但它属于一个被称为哺乳动物的类群，这种早期鲸鱼只生活在大约 30 至 2300 万年前的渐新世时期。 “这是本质上是一头长着大眼睛和满嘴锋利的牙齿的小鲸鱼，“维多利亚博物馆研究所和莫纳什大学的博士生、该研究的主要作者鲁艾里德·邓肯说。 “想象一下像鲨鱼一样的须鲸——小而可爱，但绝对不是无害的。” 这是维多利亚州已知的第三种哺乳动物，也是全世界发现的第四种。 它也是第一个同时保留牙齿和内耳结构的如此详细，这是了解早期鲸鱼如何在水中进食、听觉、移动和行为的关键特征。 先进的 microCT 扫描揭示了耳骨内部的精致结构，包括耳蜗，帮助科学家探索 Janjucetus dullardimay 如何感知其环境，这是一项对狩猎和航行海洋至关重要的能力。 “这块化石打开了一扇窗，让我们了解古代鲸鱼是如何生长和变化的，以及进化如何在它们适应的过程中塑造它们的身体海里的生活，“菲茨杰拉德说。 该化石是从富含化石的 Jan Juc 地层中发现的，该地层的历史可以追溯到全球变暖和海平面上升的时期。 维多利亚州的这片沿海地区正在成为国际公认的早期鲸鱼进化的热点地区。 了解数百万年前古代鲸鱼如何适应温暖的海洋，为科学家们提供了有关当今海洋生物如何应对气候变化的宝贵线索。 “这个地区曾经是一些人的摇篮历史上最不寻常的鲸鱼，而我们才刚刚开始揭开它们的故事，“菲茨杰拉德说。 这一发现标志着理解早期鲸鱼进化的一个重要里程碑，并凸显了澳大利亚东南部在该故事中的至关重要性。 “我们正在进入一个新的发现阶段，”菲茨杰拉德说。 “这个地区正在改写鲸鱼如何统治海洋的故事，并带有一些令人惊讶的情节曲折！” 团队期待更多的化石未来几年从维多利亚海岸线发现，并将继续研究新发现的化石，以及维多利亚州立博物馆收藏中该地区长期未研究的标本。 在考虑这一非凡发现的影响时，维多利亚博物馆首席执行官兼馆长林利·克罗斯韦尔 （Lynley Crosswell） 表示：“这些发现表明，我们的藏品能够解开改变我们理解地球生命方式的故事。 感谢公众的慷慨解囊和维多利亚博物馆研究所科学家的专业知识为进化研究做出了全球重大贡献。 像Janjucetus dullardire这样的发现提醒我们，我们的收藏不仅仅是关于过去的，它们正在塑造科学的未来。