冰河时代的不同进化阶段
一项新的研究为长毛猛犸象、麝牛和北极狐等动物如何在冰河时代进化以抵御寒冷提供了新的见解。 一个由古生物学家和古遗传学家组成的团队研究了北半球动植物变化的性质和时间的古代化石和 DNA 证据。 他们已经证明,适应寒冷的动物在 260 万年前开始进化,当时两极的永久冰变得更加普遍。 接下来是大陆冰盖膨胀和收缩的时间,大约 700,000 年前,寒冷期的长度翻了一番。 这是当前许多适应寒冷的物种以及猛犸象等已灭绝物种进化的时候。 研究结果已发表在《生态学与进化趋势》杂志上。 “适应寒冷的物种是最容易受到持续气候变化影响的动植物之一。 因此,了解物种在过去是如何进化的是必不可少的帮助我们了解当今濒危物种面临的风险,“领导这项研究的伯恩茅斯大学古生态学教授约翰·斯图尔特 (John Stewart) 解释说。 在他们的研究中,该团队将植物和甲虫进化的证据与哺乳动物的证据进行了比较,并建议需要测试一些生物在极地地区进化较早的想法。 这意味着需要解决现代北极生态的组装方式,因为目前尚不清楚何时和生活在那里的动植物是如何聚集在一起的。 该研究发现了北极早期出现真旅鼠和驯鹿的证据,它们可能是在更新世早期(一到两百万年前)随着气候冷却而进化而来的。 另一方面,北极熊和北极狐可能在过去 700,000 年内加入了它们的行列——从南方殖民。 一些冰河时代的寒冷物种,如长毛犀牛,是不同的,可能具有在南部的草原草原上进化,最早出现在青藏高原。 “这是自现代古遗传学方法出现以来,首次齐心协力地比较适应寒冷的动植物的进化,”斯图尔特教授说。 “我们现在可以在这些发现的基础上,更多地了解更多适应寒冷的物种是如何进化的,以及北极生态在过去是如何出现的,并以此来帮助未来的保护工作,”他总结道。