老鼠使用气味等化学线索来感知社会等级
弗朗西斯·克里克研究所 （Francis Crick Institute） 的研究人员表明，老鼠使用化学线索（包括气味）来检测不熟悉的老鼠的社会地位，并将其与自己的进行比较，使用这些信息来确定它们的行为。 像许多哺乳动物一样，老鼠生活在一个社会等级制度中，有些老鼠比其他老鼠更占主导地位。 这有助于避免冲突并建立繁殖伙伴。 之前有人提出，有些老鼠可能会表现出固定的行为，无论它们是谁正在交互，或者物理属性可以提供有关社会排名的线索。 然而，今天发表在《当代生物学》上的新研究表明，老鼠反而通过空气中传递的化学线索（气味）或通过直接接触（非挥发性气味线索）来推断不熟悉的老鼠的等级。 克里克团队使用一项测试解决了这个问题，其中雄性小鼠从相对的两端进入透明管，在中间相遇。 在这种类型的对抗中，更顺从的动物会通常为 retreat1。 研究人员首先观察了共享同一笼子的小鼠的相互作用，使用它来按层次结构对每只小鼠进行排名，然后观察小鼠如何响应一组不熟悉的对手。 他们发现，陌生人可以认出彼此的等级，与自己的等级进行比较，要么撤退，要么强迫另一只老鼠撤退。 研究小组随后在黑暗中对小鼠进行了测试，发现这并不影响等级识别，这表明线索就像身体大小或行为并不能决定对更具侵略性的对手的认可。 同样，阉割小鼠以去除它们的性激素也没有影响。 最后，该团队通过实验阻断了小鼠使用的两个化学感应系统——一个用于空气中的气味（嗅觉系统），另一个用于通过物理接触传递的化学信号（犁鼻系统）。 他们发现，当只删除其中一个系统时，没有任何影响; 两者都需要在小鼠之前进行消融无法识别对手的等级。 这表明小鼠同时使用嗅觉和犁鼻系统来识别等级，如果缺失一个，则可以进行补偿。 像老鼠一样，人们也可以推断周围人相对于自己的社会地位，也可以使用感官线索，包括语言、面部表情或服装。 ：研究人员的下一步是调查大脑的哪些区域处理对手等级和自己的等级信息，并发起决策撤退或前进。 克里克国家依赖性神经加工实验室的前博士生、第一作者 Neven Borak 说：“我们已经证明，老鼠使用化学线索称量陌生人，并且可以检测社会地位，而无需与这些特定对手进行广泛的对抗历史。 这是一个令人着迷的现象，人类也主要使用视觉线索来做。 我们的工作为社会流动性提供了一个有趣的视角：人类和老鼠一样，可以进入一个新的一群人，但仍然保持对自己社会等级的理解，并衡量不熟悉的人的社会地位。 克里克国家依赖性神经处理实验室的小组负责人、资深作者 Jonny Kohl 说：“我们首次展示了小鼠如何整合有关优势的内部和外部信息。 这表明，在小鼠表现出攻击性或顺从行为之前，大脑中就会做出基于相对等级的决定，而不是修复了导致攻击性或温顺的老鼠的行为差异。 状态依赖性神经处理实验室研究大脑内的过程如何受到身体状态的影响。 通过研究怀孕、压力或睡眠等生理状态如何影响小鼠的神经回路，研究人员希望推进对健康和疾病中大脑生理学的更综合的看法。