古老的脚印改写了美国历史
万斯·霍利迪 （Vance Holliday） 应邀前往新墨西哥州的白沙 （White Sands） 从事地质学研究。 阿拉莫戈多 （Alamogordo） 以西的景观看起来超现实 - 一望无际、连绵起伏的细米色石膏沙丘，是古代海洋留下的。 它是世界上最独特的地质特征之一。 但是，国家公园保护着该地区的大部分自然资源，而美国 陆军使用相邻的条带作为导弹射程，这使得在白沙的大部分时间都无法进行研究。 因此，这是一个简单的决定亚利桑那大学 （University of Arizona） 考古学家和地质学家霍利迪 （Holliday） 于 2012 年接受邀请在公园内进行研究。 当他在那里时，他怀疑地问他是否可以看看导弹靶场上的一个地点。 “嗯，接下来我知道的，我们在导弹靶场上，”他说。 Holliday 和一名研究生花了几天时间检查了以前的研究人员挖掘的沟渠中的地质层，以拼凑出该地区的时间线。 他们不知道，大约 100 码远处是保存在古老粘土中并埋在石膏下的脚印，这将有助于激发关于人类何时到达美洲的全新理论。 来自英国和美国伯恩茅斯大学的 研究人员 国家公园管理局于 2019 年挖掘了这些脚印，并于 2021 年发表了他们的论文。 霍利迪没有参与挖掘工作，但在他 2012 年的一些数据有助于确定脚印的年代后，他成为了合著者。 足迹显示该地区发生在 23,000 到 21,000 年前——这个时间线将颠覆人类学家对北美文化发展时间的理解。 这将使这些脚印比 90 年前在新墨西哥州克洛维斯附近的一个遗址发现的遗骸早约 10,000 年，考古学家长期以来一直认为该遗址代表了北美已知最早的文化。 过去四年来，批评者一直在质疑 2021 年的调查结果，主要是争论用于确定脚印年代的土壤中的古老种子和花粉是不可靠的标记。 现在，Holliday 领导了一项支持 2021 年发现的新研究——这一次依靠古老的泥浆对脚印进行放射性碳测年，而不是种子和花粉，并由一个独立实验室进行分析。 该论文今天发表在《科学进展》杂志上。 具体来说，新论文发现泥浆的年龄在 20,700 到 22,400 年之间——这与原始泥浆相关发现这些脚印的历史在 21,000 到 23,000 年之间。 这项新研究现在标志着第三种类型的材料——除了种子和花粉之外的泥浆——用于确定脚印的年代，并被三个不同的实验室使用。 两个独立的研究小组现在共有 55 个一致的放射性碳测年。 “这是一个非常一致的记录，”人类学学院和地球科学系的名誉教授霍利迪说，他研究“美洲的人口”近乎50 年，主要集中在大平原和西南部。 “你到了很难解释这一切的地步，”他补充道。 “正如我在论文中所说，如果所有这些日期都能给你一个一致的画面，那将是极端的偶然性，这是错误的。” 几千年前，白沙是一系列最终干涸的湖泊。 风蚀将石膏堆积成沙丘，形成了今天的该地区。 这些脚印是在溪流的河床上挖掘出来的流入这样一个古老的湖泊。 “风蚀摧毁了故事的一部分，所以那部分就消失了，”霍利迪说。 “其余的都埋在世界上最大的石膏沙堆下。” 在最新的研究中，Holliday 和环境科学博士生 Jason Windingstad 于 2022 年和 2023 年返回白沙，挖掘了一系列新的沟渠，以仔细观察湖床的地质情况。 Windingstad 曾在 White Sands 担任咨询地质考古学家，当他同意加入 Holliday 的研究时。 “当你走出去，看着脚印并亲眼看到它们时，这是一种奇怪的感觉，”Windingstad 说。 “你意识到，这基本上与你学到的关于北美人口的一切相矛盾。” Holliday 承认，这项新研究并没有解决他自 2021 年以来从批评者那里听到的一个问题：为什么没有留下文物或定居点的迹象那些留下脚印的人？ Holliday 和 Windingstad 说，这是一个合理的问题，但 Holliday 仍然没有经过同行评审的答案。 Holliday 估计，在 2021 年研究中发现的一些脚印是轨道的一部分，这些足迹本来只需要几秒钟就可以走完。 他说，假设狩猎采集者会小心翼翼，不会在如此短的时间内留下任何资源，这是完全合理的。 “这些人靠他们的文物生活，他们远离他们可以获得替代材料的地方。 他们不仅仅是随机掉落文物，“他说。 “在我看来，你会看到一个碎片场是不合逻辑的。” 霍利迪说，尽管他一开始对 2021 年的调查结果充满信心，但他很高兴有更多数据来支持他们。 “我从一开始就真的毫不怀疑，因为我们的约会已经是一致的，”霍利迪说。 “我们有来自现场的直接数据 - 现在有很多。”