古代鸟粪揭示了隐藏的灭绝危机
来自阿德莱德大学、新西兰 Manaaki Whenua-Landcare Research 和奥克兰大学的研究人员发现，在 1990 年代之前在 kākāpō 便便中检测到的寄生虫中，有 80% 以上已不再存在于当代人群中。 该项目使用古老的 DNA 和显微技术对可追溯到 1500 多年前的粪便进行采样，16 个原始寄生虫类群中的 9 个在 1990 年代濒临灭绝的鹦鹉进入全种群管理，另外四只记录为在此后丢失。 “尽管寄生虫有时会被负面描述，但它们的生态重要性越来越受到重视，”阿德莱德大学的杰米·伍德博士说，他为发表的研究做出了贡献当代生物学. “寄生虫是地球上最普遍、最成功、物种最丰富的生物群之一，几乎所有自由生活的物种都含有一些寄生虫。 他们可能会有所帮助随着免疫系统的发育，并竞争排除可能对宿主危害更大的外来寄生虫。 “然而，寄生虫对活宿主的依赖可能使它们容易灭绝，特别是因为许多寄生虫只与一种宿主物种一起生活。” 与宿主同时发生的寄生虫灭绝称为二次灭绝或共同灭绝，其发生速度通常比宿主动物更快。 “预测模型表明随着宿主个体之间传播的机会减少，寄生虫可能会在宿主之前灭绝，“伍德博士说。 “因此，动物群的减少可能会对寄生虫群落产生持久影响，即使宿主种群最终恢复。 “依赖物种，如寄生虫，在灭绝之前很少被保存或记录，因此到目前为止，我们几乎没有数据表明共同灭绝过程的实际规模。 “我们的新研究表明，寄生虫灭绝可能比之前的估计所显示的要普遍得多，对它们的宿主和生态系统的影响未知。” 的主要作者、来自 Manaaki Whenua-Landcare Research 的 Alexander Boast 对寄生虫丢失的程度感到惊讶。 “卡卡波的寄生虫损失水平比我们预期的要大，在古代和现代卡卡波种群中发现的寄生虫种类都很少。 因此，似乎濒危物种到处都可能拥有原始寄生虫群落的一小部分，“他说。 当我们考虑生物多样性丧失的影响时，伍德博士表示，也应该对寄生生物给予应有的关注。 “全球气候变化、生态系统改变和生物多样性下降的速度持续上升，这意味着越来越迫切需要认识和了解下游对依赖物种的影响，例如寄生虫、互惠主义者或捕食者，”他说。 “记录寄生虫灭绝、它的发展速度以及估计目前受威胁的寄生虫数量是迈向'全球寄生虫保护计划'的关键第一步，并支持对过去、现在和未来的寄生虫损失进行明智的预测。”