哈勃打开宇宙时间胶囊
在这张 ESA/哈勃本周图片中，我们凝视着 NGC 1786 的星空。 这个天体是大麦哲伦星系 （LMC） 中的一个球状星团，LMC 是银河系的一个小型卫星星系，距离地球约 160,000 光年。 NGC 1786 本身位于多拉多星座。 它于 1835 年由约翰·赫歇尔 （John Herschel） 发现。 这张图片的数据来自一个观测程序，它比较了附近矮星系中的旧球状星团LMC、小麦哲伦星云和 Fornax 矮球状星系 -- 到银河系中的球状星系团。 我们的星系包含了 150 多颗古老的球形紧密束缚恒星集合，这些恒星已经被深入研究过——尤其是像这样的哈勃太空望远镜图像，它们以以前无法获得的细节展示了它们。 由于非常稳定和长寿，它们充当银河系的时间胶囊，从星系形成的最初阶段保存恒星。 天文学家曾经认为球状星团中的恒星几乎是在同一时间一起形成的，但对我们银河系中古老的球状星团的研究发现了多个不同年龄的恒星群。 为了使用球状星团作为历史标记，我们必须了解它们是如何形成的，以及这些不同年龄的恒星来自哪里。 这个观测计划检查了这些外部星系中像 NGC 1786 这样的老球状星团，看看它们是否也包含多个星群。 这项研究不仅可以告诉我们更多关于 LMC 最初是如何形成的，还可以告诉我们银河系是如何形成的。