这颗星际彗星可能是太阳之前的冰冻遗迹
研究人员表示，上周发现的一个神秘星际天体可能是有史以来最古老的彗星——可能比我们的太阳系早 30 多亿年。 这个名为 3I/ATLAS 的“富含水冰”的访客是在我们的宇宙邻居中发现的第三个已知的来自太阳系以外的天体，也是第一个从我们银河系中完全不同的区域到达我们的天体。 据大学称， 它可能有超过 70 亿年的历史牛津天文学家马修·霍普金斯 （Matthew Hopkins） 正在达勒姆举行的皇家天文学会 2025 年全国天文学会议上讨论他的发现，他可能是迄今为止最引人注目的星际访客。 与前两个从宇宙其他地方进入我们太阳系的天体不同，3I/ATLAS 似乎正在一条陡峭的道路上穿过银河系，其轨迹表明它起源于银河系的“厚盘”——一群围绕上方运行的古老恒星以及太阳和大多数恒星所在的薄平面下方。 霍普金斯说：“所有非星际彗星，例如哈雷彗星，都是由我们的太阳系形成的，因此其年龄长达 45 亿年。 “但星际访客有可能要古老得多，在迄今为止已知的那些人中，我们的统计方法表明 3I/ATLAS 很可能是我们见过的最古老的彗星。” 该天体于 2025 年 7 月 1 日首次被智利的 ATLAS 巡天望远镜发现，当时它距离太阳约 6.7 亿公里。 Hopkins 的研究预测，因为 3I/ATLAS 可能是围绕一颗古老的厚盘恒星形成的，所以它应该富含水冰。 “这是一个来自银河系中我们以前从未近距离见过的天体，”该研究的合著者、BBC 《夜晚的天空》的主持人克里斯·林托特教授说。 “我们认为这颗彗星有三分之二的可能性比太阳系更古老，并且它一直在星际中漂移从那时起就有空间。 当它接近太阳时，阳光会加热 3I/ATLAS 的表面并触发彗星活动，或蒸气和尘埃的脱气，从而产生发光的彗发和彗尾。 的早期观测已经表明这颗彗星很活跃，并且可能比它的星际前身 1I/'Oumuamua（2017 年发现）和 2I/Borisov（2019 年发现）更大。 如果得到证实，这可能会对未来望远镜（例如新的 Vera C）的类似天体数量产生影响。鲁宾天文台 （Rubin Observatory） 可能会检测到。 它还可能提供有关古代星际彗星在整个银河系中孕育恒星和行星形成中的作用的线索。 “我们正处于一个激动人心的时期：3I 已经显示出活跃的迹象。 未来 3I 被太阳加热时可能看到的气体将测试我们的模型，“新西兰坎特伯雷大学的合著者 Michele Bannister 博士说。 “世界上一些最大的望远镜已经在观测这个新的星际天体 - 其中一个也许能找到！ 3I 的发现让团队大吃一惊。 当时他们正在为开始使用 Vera C 进行测量作业做准备。 鲁宾天文台（Rubin Observatory）的模型预测将发现 5 到 50 个星际天体。 “太阳系科学界已经对 Rubin 在未来 10 年内的潜在发现感到兴奋，包括前所未有的星际对象，“赫尔辛基大学的联合研究员 Rosemary Dorsey 博士说。 “3I 的发现表明 Rubin 的前景现在可能更加乐观; 我们可能会找到大约 50 个天体，其中一些天体的大小与 3I 相似。 本周的新闻，尤其是在 Rubin First Look 图像之后，使即将到来的观测开始更加令人兴奋。 该团队的发现来自于应用霍普金斯大学博士研究期间开发的模型，该模型模拟了星际天体的属性基于它们的轨道和可能的恒星起源。 就在发现这颗彗星的前一周，霍普金斯已经为他的论文进行了答辩，当 3I/ATLAS 宣布时，他准备去度假。 相反，他发现自己将实时数据与他的预测进行比较。 霍普金斯说：“我醒来时听到了像'3I!!!!!!!!!这样的信息，而不是我计划的那个安静的星期三。 “这是一个绝佳的机会，可以在全新且可能的东西上测试我们的模型古老的。 研究人员的模型被称为 Ōtautahi-Oxford 模型，标志着预测建模首次实时应用于星际彗星。 对于那些热衷于一睹 3I/ATLAS 的人来说，应该可以在 2025 年底和 2026 年初通过合理尺寸的业余望远镜看到它。