千足虫让蚂蚁头晕目眩——可能很快就会治疗人类的痛苦
千足虫的名声很差——它们的许多腿让人望而却步，可以将它们归类为“令人毛骨悚然的爬行动物”。 但这些人类足类动物的分泌物可能是发现治疗神经系统疾病和疼痛的新药的关键。 化学家 Emily Mevers 和她的团队最近在千足虫分泌物中发现了一组新的复杂结构，可以调节蚂蚁大脑中的特定神经受体。 新发现的结构属于一类天然存在的化合物，称为生物 碱。 Mevers 团队将它们命名为雄萘醇和雄萘碱，以纪念在弗吉尼亚理工大学布莱克斯堡校区伍兹体育场发现的产生千足虫 Andrognathus corticarius。 这些发现最近发表在美国化学会杂志. 一种新的化合物发现 Mevers 专门以药物发现的名义利用未被充分探索的生态位（在本例中为千足虫）的化学成分。 采集后来自落叶下的千足虫 梅弗斯和团队成员使用各种分析工具来识别千足虫防御腺中所含的化合物。 他们还了解到，千足虫释放这些化合物来抵御捕食者，同时也与亲属分享它们的位置。 更广泛的影响 尽管千足虫无处不在，但关于千足虫的许多事情仍然很神秘——包括它们的特定栖息地、数量、饮食、行为和化学。 梅弗斯与昆虫学系的千足虫专家保罗·马雷克 （Paul Marek） 合作，正在努力填补其中一些空白，看看他们发现的内容是否对未来的药物有用。 此前，Mevers 和 Marek 检查了一种原产于太平洋西北部的千足虫 Ishcnocybe plicata，并发现相关的生物碱与一种名为 Sigma-1 的单一神经受体有效且选择性地相互作用。 相互作用表明，这个家族化合物可能具有治疗疼痛和其他神经系统疾病的有用药理学潜力。 Mevers 小组发现，当霍基千足虫受到物理干扰时，新的生物碱会主动分泌。 这些分泌物会导致蚂蚁迷失方向，蚂蚁被认为是天敌。 这些化合物的一个子集与 Sigma-1 神经受体具有相似的相互作用。 迈向药物开发 有了新发现的复杂化合物，下一步是寻找人们来实际生产更多的产品并评估它们的生物医学应用。 “这些化合物非常复杂，因此它们需要一些时间才能在实验室中合成，”梅弗斯说。 一旦数量增加，Mevers 将能够更好地研究其特性和药物开发潜力。