火星上的地下生命？
纽约大学阿布扎比分校的一项新研究发现，来自太空的高能粒子（称为宇宙射线）可以产生支持太阳系行星和卫星地下生命所需的能量。 研究表明，宇宙射线不仅在某些环境中可能无害，而且实际上可以帮助微观生命生存。 这些发现挑战了生命只能存在于阳光或火山热量附近的传统观点。 发表于国际期刊天体生物学，该研究由纽约大学天体物理和空间科学中心 （CASS） 太空探索实验室的首席研究员 Dimitra Atri 领导。 该团队专注于当宇宙射线撞击地下水或冰时会发生什么。 撞击将水分子分解并释放出称为电子的微小颗粒。 地球上的一些细菌可以利用这些电子获取能量，类似于植物利用阳光的方式。 这个过程称为辐射分解，它甚至可以为生命提供动力在没有阳光的黑暗、寒冷的环境中。 研究人员使用计算机模拟，研究了这一过程在火星以及木星和土星的冰卫星上可以产生多少能量。 这些卫星覆盖着厚厚的冰层，据信其表面下隐藏着水。 研究发现，土星的冰卫星土卫二最有潜力以这种方式支持生命，其次是火星，然后是木星的卫星木卫二。 “这一发现改变了我们的方式想想生命可能存在的地方，“阿特里说。 “我们现在不再只寻找有阳光的温暖行星，而是可以考虑寒冷和黑暗的地方，只要它们地表下有一些水并暴露在宇宙射线下。 生命可能能够在比我们想象的更多的地方生存。 该研究引入了一个称为放射性宜居带的新想法。 与传统的“金发姑娘区”不同——恒星周围的区域，行星上可能有液态水地表——这个新区域侧重于地下存在水并可由宇宙辐射提供能量的地方。 由于宇宙射线遍布整个太空，这可能意味着宇宙中还有更多地方可以存在生命。 研究结果为未来的太空任务提供了新的指导。 科学家们不仅可以只寻找地表的生命迹象，还可以使用可以检测化学能的工具探索火星和冰冷卫星上的地下环境由宇宙辐射创造。 这项研究为寻找地球以外的生命开辟了令人兴奋的新可能性，并表明即使是太阳系中最黑暗、最冷的地方也可能拥有生命生存的合适条件。