无人机揭示了隐藏在亚马逊地区的 41,000 只海龟筑巢的巨型地点
佛罗里达大学的一个研究小组开发了一种使用无人机对野生动物进行计数的更准确的方法——这项创新帮助确认了世界上最大的已知受威胁海龟物种的筑巢地点。 通过将航空图像与统计建模相结合，研究人员记录了聚集在亚马逊瓜波雷河沿岸的 41,000 多只南美巨型河龟。 他们的研究结果发表在应用生态学杂志上，为寻求更精确地监测脆弱的动物种群。 “我们描述了一种更有效地监测动物种群的新方法，”研究的主要作者、佛罗里达大学食品和农业科学研究所 （UF/IFAS） 森林、渔业和测绘科学学院的博士后研究员 Ismael Brack 说。 “虽然该方法用于计算海龟的数量，但它也可以应用于其他物种。” 该项目始于野生动物保护协会 （WCS）巴西、哥伦比亚和玻利维亚的研究人员。 该总部位于纽约的组织监测的物种之一是巨型南美河龟，它受到出售其肉和蛋的偷猎者的威胁。 海龟是异常群居的动物，雌性海龟每年七月或八月聚集在巴西和玻利维亚之间的瓜波雷河沙洲筑巢。 他说， Brack 在一次会议上会见了 WCS 科学家，他们分享了如何使用无人机来计算海龟数量。 他们创造正射镶嵌，这是通过将数百张重叠的航空照片拼接在一起而制成的高度详细、高分辨率的合成图像。 与从地面上计算动物相比，对正射镶嵌中显示的动物进行计数是一种更快、更准确且侵入性更小的方法。 然而，仅凭该方法并不能解释动物有时在观察过程中移动的事实。 佛罗里达大学和 WCS 的研究人员共同开发了一种方法，通过以下方式提高计数精度：消除多种错误来源，包括重复计数（同一个人多次计数）和遗漏个人。 根据这项研究， 研究人员使用白色油漆标记了聚集在瓜波雷河内岛屿沙洲上的 1,187 只海龟的壳。 在 12 天的时间里，一架无人机每天四次在细致的来回路径上飞过头顶，每次拍摄 1,500 张照片。 科学家们使用软件将照片拼接在一起，研究人员审查了合成图像。 他们记录了每只海龟，如果它的壳被标记，以及动物在拍照时是筑巢还是行走。 有了这些数据，他们开发了概率模型，考虑了进出该地区的个体、观察到的海龟行为以及检测到可识别贝壳标记的可能性。 根据这项研究，这些模型揭示了传统的基于正射镶嵌的计数可能产生的几个潜在误差源。 仅 35%例如，使用沙洲的海龟在无人机飞行期间就出现了。 而且，平均而言，20% 的被检测到行走的人在正射镶嵌中出现多次——有些甚至七次。 根据这项研究， 地面观察员统计了大约 16,000 只海龟。 研究人员审查了正射镶嵌画，但没有考虑动物运动或贝壳标记，统计了大约 79,000 只海龟。 然而，当他们应用模型时，他们估计大约有 41,000 只海龟。 “这些数字差异很大，这对自然资源保护主义者来说是一个问题，”布拉克说。 “如果科学家无法准确统计一个物种的个体数量，他们怎么知道种群数量是否在下降，或者保护它的努力是否成功？” 该研究描述了如何调整和应用该方法到涉及无人机衍生正射镶嵌法调查的其他物种的保护工作中。 例如，过去的监测研究涉及夹紧密封件毛皮，为麋鹿系上高能见度的项圈，并用彩弹弹丸标记山羊，以跟踪计数过程中的动物运动。 布拉克说，研究小组计划通过在瓜波雷河筑巢地和南美巨型河龟聚集的其他南美国家（包括哥伦比亚，可能还有秘鲁和委内瑞拉）进行额外的无人机飞行来完善监测方法。 “通过结合来自多个调查的信息，我们可以检测种群趋势，野生动物保护协会将知道在哪里投资于保护行动，“他说。