火星上的奇怪斑点岩石。古代生命？
2024 年，美国宇航局的火星探测器毅力号收集了一个不寻常的岩石样本。 这块岩石被命名为蓝宝石峡谷，在红色泥岩中具有白色的豹状斑点和黑色边框，可能蕴藏着火星内有机分子来源的线索。 在地球上，在 AIP Publishing 的《科学仪器评论》中，来自喷气推进实验室和加州理工学院的研究人员使用一种称为光学光热红外光谱 （O-PTIR） 的技术来研究视觉上相似的岩石。 他们想确定 O-PTIR 是否可以应用于蓝宝石峡谷样品，当它最终被带到这里进行研究时。 O-PTIR 使用两种激光器来研究材料：第一个激光器加热材料并在其表面引起与激光波长成正比的小热振动，第二个激光器测量这些变化的程度。 这共同创造了材料独特的化学指纹。 研究人员在玄武岩上测试了 O-PTIR与蓝宝石峡谷样本大小相似的深色内含物——与毅力号复杂的样本选择过程形成鲜明对比的是，作者尼古拉斯·海因茨 （Nicholas Heinz） 发现的纯粹是巧合。 “我正在亚利桑那州的塞多纳徒步旅行，当时我看到了这块看起来不属于它的岩石，”他说。 “我把它放在背包里，然后带回来看。” 他们的目的是看看 O-PTIR 是否可以区分岩石的主要物质和深色内含物，并发现它是由于 O-PTIR 增强的空间分辨率，因此非常有效。 此外，O-PTIR 是一种快速技术。 每个光谱都可以在几分钟内收集，使科学家能够使用更灵敏的技术来研究更详细地确定的潜在感兴趣区域，例如含有有机物的区域。 “我希望未来从火星、小行星或任何其他行星表面返回的任何材料都能考虑这种能力，”海因茨说。 团队的 O-PTIR该能力是美国宇航局喷气推进实验室唯一可用的此类能力，并且已经被美国宇航局的其他任务使用——2024 年，它们帮助确认了木卫二快船的清洁度，这是一项在发射前研究木星卫星之一的任务。 亨氏表示，现在他们已经在与火星样本和更广泛的地质学相关的应用中展示了其额外的好处，他们正在与美国宇航局的火星科学团队合作，测试通常用作火星的藻类微化石漫游者的类似物。