两个巨大的星系相互撕裂
天文学家利用对距离地球 7 亿光年的星系团进行的有史以来最详细的观测之一，捕捉到了流星从母星系中被撕裂并被吸收到另一个星系中的微弱光芒。 漫射光的“桥梁”——在星系团 Abell 3667 中的两个星系之间跨越大约一百万光年——是星团中两个最亮的星系正在积极合并的第一个直接证据。 研究结果还意味着，研究人员说，Abell 3667 是由两个较小的星团形成的，它们本身在大约 10 亿年前合并。 “这是第一次在局部星系团中发现如此规模和大小的特征，”博士安东尼·恩格勒特说。 布朗大学的候选人，也是描述研究结果的研究的主要作者。 “我们知道在两个星系之间有可能形成这样的桥梁，但在此之前还没有在任何地方记录过。 这是一个巨大的我们能够成像如此微弱的特征，这很惊讶。 Abell 3667 的新图像是使用安装在 Víctor M 上的暗能量相机 （DECam） 制作的。 智利托洛洛山美洲天文台的布兰科望远镜。 恩格勒特和两位同事——布朗大学物理学教授伊恩·德尔安东尼奥（Ian Dell'Antonio）和西班牙巴塞罗那空间科学研究所研究员米雷亚·蒙特斯（Mireia Montes）——将多年来创纪录的 28 小时观测拼凑在一起由 DECam 提供。 研究结果发表在天体物理学杂志. “由于 Blanco 在过去十年中一直在使用 DECam 进行成像，因此有大量可用的档案数据，”Englert 说。 “多年来，有这么多人对 Abell 3667 进行了成像，这只是一个令人高兴的巧合，我们能够将所有这些观察结果堆叠在一起。” 如此长的观测时间使得对星团内杂散恒星的昏暗光线进行成像成为可能。 这种漫射光，被称为星团内光或 ICL，提供了有关 Abell 3667 历史及其内星系引力舞蹈的信息宝库。 Englert 和他的同事成像的 ICL 揭示了 Abell 3667 中发生的一种特殊类型的星系合并。 恩格勒特说，通常情况下，涉及星团中最大星系（称为最亮星团星系或卡介苗）的合并是逐渐发生的，因为它从周围的许多较小星系中窃取恒星。 但这个新的研究表明，在这种情况下发生了一些不同的事情。 Abell 3667 实际上由两个星系团组成，每个星系团都有自己的卡介苗，现在正在合并在一起。 研究人员发现的 ICL 桥表明，较大的 BCG 正在从较小的 BCG 那里窃取恒星——这一事件被称为快速或激进合并。 随着两个卡介苗合并，它们周围的较小星系也合并，使阿贝尔 3667 成为两个合并星团的产物。 来自 X 射线和射频的数据观测表明 Abell 3667 发生了快速合并，但这是第一个支持这一点的光学证据。 这些新图像中星团内光的出现为维拉 C 后会发生什么提供了诱人的预览。 鲁宾天文台将于今年晚些时候或明年初全面投入运营。 鲁宾望远镜使用两倍于布兰科大小的望远镜和有史以来最大的相机，将对整个南方天空进行为期 10 年的扫描，该项目名为空间和时间的遗产调查。 “鲁宾将能够以与我们在这里所做的方式大致相同的方式对 ICL 进行成像，但它将对南方天空中的每个局部星系团进行成像，”恩格勒特说。 “我们所做的只是鲁宾将能够做的事情的一小部分。 这真的会让 ICL 的研究大开眼界。 ：这对天文学家和天体物理学家来说将是一笔科学富矿。 除了揭示星系团的历史外，ICL 还持有揭示宇宙一些最基本奥秘的线索，尤其是暗物质——这种神秘的、看不见的东西被认为占宇宙质量的大部分。 “ICL 对宇宙学非常重要，”Dell'Antonio 说。 “这种光的分布应该反映暗物质的分布，因此它提供了一种'看到'暗物质的间接方式。” 看到看不见的事物——这是一台强大的望远镜。 维克多 M. 布兰科望远镜和维拉 C. 鲁宾天文台由美国NOIRLab运营。 由美国国家科学基金会运营的国家地面夜间光学天文学中心。 该研究由美国 NSF （AST-2108287） 资助。 能源部 （DE-SC-0010010） 和 NASA 罗德岛太空资助联盟。 图像详细信息