麻风病早在欧洲人到来之前就已经存在于美洲
长期以来，麻风病被认为是欧洲殖民者带到美洲的一种疾病，实际上在美洲大陆的历史可能要古老得多。 来自巴斯德研究所、法国国家科学研究中心和科罗拉多大学（美国）的科学家与美国和欧洲的多家机构合作，揭示了最近发现的导致麻风病的第二种细菌，麻风分枝杆菌，已经在美洲感染人类至少 1,000 年，几个世纪在欧洲人到来之前。 这些发现将于 2025 年 5 月 29 日发表在《科学》杂志上。 麻风病是一种被忽视的疾病，主要由麻风分枝杆菌引起，影响着全世界成千上万的人：每年报告大约 200,000 例麻风病新病例。 虽然 M. 麻风病仍然是主要原因，这项研究侧重于另一个物种，麻风分枝杆菌，该菌于 2008 年在美国的一名墨西哥患者中发现，后来于 2016 年在红色患者中发现不列颠群岛的松鼠。 这项研究由巴斯德研究所微生物古基因组学实验室的科学家领导，也与 CNRS 和科罗拉多大学合作，与土著社区和包括考古学家在内的国际机构的 40 多名科学家合作，分析了来自近 800 个样本的 DNA，包括古代人类 遗骸（来自考古发掘）和最近的临床病例出现麻风病症状。 结果确认 M. 早在欧洲殖民之前，麻风病就已经在北美和南美广泛存在，并为当前病原分枝杆菌的遗传多样性提供了见解。 “这一发现改变了我们对美国麻风病历史的理解，”博士说。 该研究的第一作者、巴斯德研究所微生物古基因组学实验室的研究员 Maria Lopopolo。 “这表明这种疾病的一种形式已经在土著中流行在欧洲人到来之前就已经存在了。 该团队使用先进的遗传技术重建了 M 的基因组。 麻风病来自加拿大和阿根廷发现的古代个体。 尽管地理距离数千公里，但这些可追溯到相似时期（大约 1,000 年前）的古老品系被发现在基因上出奇地接近。 尽管它们属于分枝杆菌属进化树中的两个不同分支，但这些分支在遗传上彼此之间比任何其他已知分支更接近。 这种基因接近性，再加上他们的地理距离，必然意味着病原体可能在短短几个世纪内在整个大陆迅速传播。 科学家们还确定了几个新的谱系，包括一个祖先分支，尽管它在 9,000 多年前就与其他已知物种的多样性分化，但它今天继续感染北美的人类——一个这一发现表明非洲大陆存在古老而持久的多样性，以及可能仍有待发现的基本上未开发的多样性。 值得注意的是，分析还表明，2016 年在英国红松鼠中发现的菌株是 19 世纪引入不列颠群岛的美国谱系的一部分，随后在那里传播。 这一发现凸显了病原体最近可能通过人类或商业方式跨越各大洲的能力交流。 “我们才刚刚开始揭示这种最近发现的病原体的多样性和全球活动。 这项研究使我们能够假设可能存在未知的动物宿主，“该研究的主要作者、巴斯德研究所微生物古基因组学实验室负责人尼古拉斯·拉斯科万 （Nicolás Rascovan） 说。 “这项研究清楚地说明了古代和现代 DNA 如何改写人类病原体的历史，并帮助我们更好地了解当代传染病。 该项目是与土著社区密切合作进行的，这些社区参与了有关祖先遗骸的使用和结果解释的决策。 应要求归还古代 DNA 和剩余材料，生成的数据通过合乎道德且适应性强的平台共享，该平台旨在实现满足土著社区特定期望的数据共享。