非洲穿山甲危机：将一个物种推向濒危边缘的美味佳肴
剑桥大学领导的一项新研究表明，在非洲森林景观中，绝大多数穿山甲狩猎是为了该地区人们食用的肉类，而不是运往东亚的鳞片。 穿山甲是世界上贩运最频繁的野生哺乳动物。 穿山甲是一种独居的食虫动物，体型与大型家猫差不多*，以其非常珍贵的角蛋白鳞片而闻名，角蛋白鳞片是传统中药的主食。 现有所有八个穿山甲物种面临灭绝的威胁，并被列入世界自然保护联盟的红色名录，其中三个亚洲物种被列为极度濒危物种。 随着亚洲穿山甲的急剧减少，尼日利亚向亚洲出口的穿山甲鳞片出现了繁荣。 虽然狩猎穿山甲在尼日利亚是非法的，但这个西非国家现在是世界上最大的穿山甲产品犯罪贸易中心。 然而，在《自然生态学与进化》杂志上发表的一项新研究表明，一些98% 的尼日利亚穿山甲首先是为了吃肉而被捕获，这些动物的大约三分之二的鳞片被简单地扔掉了。 由剑桥领导的一个研究小组主要在 2020 年至 2023 年期间收集了尼日利亚克罗斯河森林地区 33 个地点的 800 多名猎人和贸易商的数据，在此期间，环保主义者估计该地区每年约有 21,000 只穿山甲被杀死。 几乎所有的穿山甲都被捕获了“机会主义”或在一般狩猎旅行中 （97%） 而不是寻找，主要是为了吃肉 （98%）。 大约 71% 的穿山甲被猎人自己食用，其中 27% 在当地作为食物交易。 也许令人惊讶的是，鉴于它们的潜在海外价值，大约 70% 的秤被丢弃，而只有不到 30% 被出售。 然而，研究人员计算出，每只动物的穿山甲肉价格是尼日利亚当地市场鳞片价格的 3-4 倍。 “数千在尼日利亚港口查获了数公斤的穿山甲鳞片，给人的印象是国际上对鳞片的需求是西非穿山甲开采的幕后推手，“该研究的主要作者、盖茨剑桥学者查尔斯·埃莫戈尔博士说，他在剑桥大学动物学系进行了这项研究。 “当我们在尼日利亚穿山甲最大的据点克罗斯河森林周围与猎人和贸易商交谈时，很明显，肉类是几乎所有穿山甲杀戮的动机。 “我们发现，专门的穿山甲狩猎活动几乎不存在。 大多数穿山甲都是被猎人杀死的，用于任何类型的游戏，“Emogor 说，他现在是英国剑桥和美国哈佛大学的施密特科学研究员。 “大约三分之一的穿山甲是投机取巧捕获的，通常是在人们在田间工作时。 穿山甲在受到威胁时会蜷缩成一个球，遗憾的是，这使得它们很容易被抓住。 在频繁的到目前为止，猎人捕捉穿山甲最常见的方法是简单地用手捡起来。 虽然 Emogor 表示传统药物市场的需求正在加剧非洲穿山甲的衰落——他之前的研究表明，仅在 2010 年至 2021 年期间尼日利亚当局截获的货物就相当于从大约 800,000 只死去的生物身上截获的 190,407 公斤穿山甲鳞片——穿山甲已被开发 在被贩运到西非之前很久亚洲。 这种肉在尼日利亚的部分地区是一种美味佳肴，通常是为孕妇采购的，因为她们相信它有助于产生强壮的婴儿。 Emogor 及其同事对猎人和克罗斯河当地人的“适口性”进行了调查：要求他们对该地区食用的近 100 种不同动物的美味进行排名，从家养牛肉和鸡肉到鲶鱼、猴子和羚羊。 非洲三大穿山甲物种被评为所有可用肉类中最可口的，得分为平均分几乎十分之九，巨型穿山甲被认为是该地区最开胃的肉类。 “穿山甲面临着致命的威胁组合，”Emogor 说。 “穿山甲很容易捕猎，繁殖缓慢，对人类味道很好，并且被错误地认为在传统药物中具有治疗作用。 此外，它们的森林栖息地正在被破坏。 Emogor 的研究促使他在 2021 年成立了 Pangolino，这是一个由志愿者、科学家和穿山甲爱好者组成的全球网络致力于拯救濒危动物。他指出，解决肉类驱动的穿山甲贸易的政策干预成本可能比国际规模市场的成本更低。 应包括反偷猎巡逻以及以粮食安全为重点的社区计划。通过穿山甲，Emogor正在尼日利亚东南部的四个社区试行干预措施，帮助制定禁止杀害穿山甲的章程，并为遵守规定提供经济奖励。 “显然，在设计任何干预措施时，我们都需要关于是什么激励猎人的良好信息，”剑桥大学动物学系的合著者安德鲁·巴尔姆福德教授说。 “这就是为什么像这样的研究对于有效保护濒危物种至关重要。” 虽然最新的研究侧重于尼日利亚，但研究人员表示，他们的穿山甲狩猎和消费数据与喀麦隆和加蓬等国的数据相呼应——这表明这些模式可能遍布整个非洲。 在Emogor 位于克罗斯河国家公园 （Cross River National Park） 的边缘，是尼日利亚濒临灭绝的白腹穿山甲和黑腹穿山甲的家园，在野生动物的包围下长大。 然而，在童年时期，他只见过死去的穿山甲，直到 20 多岁才遇到过活着的动物。 “如果我们失去了穿山甲，我们就失去了 8000 万年的进化，”Emogor 说。 “穿山甲是唯一有鳞片的哺乳动物，它们的祖先在恐龙还在地球上漫游时就已经存在，”Emogor 补充道。 最新研究由来自剑桥大学、野生动物保护协会、穿山甲保护网络、华盛顿大学、CIFOR、CARE International 以及英国牛津大学、埃克塞特大学和肯特大学的国际研究团队进行。 注释： *虽然这对于一些非洲物种（如白腹穿山甲）来说是一个粗略的尺寸，但巨型穿山甲的体重可以长到 30 公斤。