埋葬23000年：这些足迹正在改写美国历史
万斯·霍利迪 （Vance Holliday） 应邀去新墨西哥州的白沙做地质学。 阿拉莫戈多以西的风景看起来超现实--一望无际的、连绵起伏的优质米色石膏沙丘，由古老的海洋留下。 它是世界上最独特的地质特征之一。 但国家公园保护了该地区的大部分自然资源，而美国 陆军使用相邻的一片区域作为导弹靶场，这使得白沙的研究在很多时候都是不可能的。 所以这是一个很容易的电话亚利桑那大学考古学家和地质学家霍利迪于 2012 年接受邀请在公园进行研究。 当他在那里时，他怀疑地问他是否可以看看导弹靶场上的一个地点。 “好吧，接下来我知道的是，我们在导弹靶场上，”他说。 Holliday 和一名研究生花了几天时间检查了以前研究人员挖掘的沟渠中的地质层，以拼凑出该地区的时间表。 他们不知道，大约 100 码留下的脚印保存在古老的粘土中并埋在石膏下，这将有助于引发关于人类何时到达美洲的全新理论。 来自英国和美国伯恩茅斯大学的 研究人员 国家公园管理局于 2019 年挖掘了这些脚印，并于 2021 年发表了论文。 霍利迪没有参与挖掘，但在他 2012 年的一些数据帮助确定脚印年代后，他成为了合著者。 足迹显示人类活动该地区发生在 23,000 至 21,000 年前——这一时间线将颠覆人类学家对北美文化发展时间的理解。 这将使这些印刷品比 90 年前在新墨西哥州克洛维斯附近的一个遗址发现的遗骸早约 10,000 年，该遗址以考古学家长期以来认为代表北美已知最早文化的文物组合得名。 批评者在过去四年里一直在质疑 2021 年的调查结果，主要是争论用于确定脚印年代的土壤中的古老种子和花粉是不可靠的标记。 现在，霍利迪领导了一项支持 2021 年研究结果的新研究——这一次依靠古老的泥浆来对足迹进行放射性碳测年，而不是种子和花粉，并依靠一个独立的实验室进行分析。 该论文今天发表在《科学进展》杂志上。 具体来说，新论文发现泥浆的历史在 20,700 至 22,400 年之间——这与原始泥浆相关发现脚印的历史在 21,000 到 23,000 年之间。 这项新研究现在标志着第三种材料——除了种子和花粉之外的泥土——用于确定脚印年代，并由三个不同的实验室使用。 两个独立的研究小组现在共有 55 个一致的放射性碳测年。 “这是一个非常一致的记录，”人类学学院和地球科学系名誉教授霍利迪说，他研究了近近50 年来，主要集中在大平原和西南部。 “你到了很难解释这一切的地步，”他补充道。 “正如我在论文中所说，如果所有这些日期都能给你一个错误的一致图片，那将是极端的机缘巧合。” 几千年前，白沙是一系列最终干涸的湖泊。 风蚀将石膏堆积到今天定义该地区的沙丘中。 脚印是在溪流的河床上挖掘出来的流入这样一个古老的湖泊。 “风蚀摧毁了故事的一部分，所以那部分就消失了，”霍利迪说。 “其余的则被埋在世界上最大的石膏砂堆下。” 在最新研究中，霍利迪和环境科学博士生杰森·温丁斯塔德于 2022 年和 2023 年返回白沙，并挖掘了一系列新的沟渠，以仔细观察湖床的地质情况。 温丁斯塔德曾在白沙担任咨询当他同意加入霍利迪的研究时，他是其他研究团队的地质考古学家。 “当你走出去，看看脚印并亲眼看到它们时，这是一种奇怪的感觉，”温丁斯塔德说。 “你意识到这基本上与你所学到的关于北美人民的一切相矛盾。” Holliday 承认，这项新研究没有解决他自 2021 年以来从批评者那里听到的一个问题：为什么没有留下文物或定居点的迹象那些留下脚印的人？ 霍利迪和温丁斯塔德说，这是一个公平的问题，霍利迪仍然没有经过同行评审的答案。 霍利迪估计，在 2021 年研究中发现的一些脚印是步行只需几秒钟的轨道的一部分。 他说，假设狩猎采集者会小心翼翼地在如此短的时间内不留下任何资源，这是完全合理的。 “这些人靠他们的文物生活，他们是远离他们可以获得替换材料的地方。 他们不仅仅是随机掉落文物，“他说。 “对我来说，你会看到碎片场是不合逻辑的。” 霍利迪说，尽管他一开始就对 2021 年的调查结果充满信心，但他很高兴有更多数据来支持它们。 “我真的从一开始就毫不怀疑，因为我们的约会已经一致了，”霍利迪说。 “我们有来自现场的直接数据——现在很多。”