这些冰冻的狼崽吃掉了一头长毛犀牛——并改变了我们对狗的认知
对可追溯到 14,000 多年前的两只“小狗”遗骸的新分析表明，它们很可能是狼，而不是像之前所说的那样与家犬有关。 基因分析还证明，这些幼崽在两个月大左右时是姐妹，和现代狼一样，吃肉和植物的混合饮食。 然而，研究人员惊讶地发现有证据表明，一头毛犀牛是他们最后一餐的一部分，因为这本来是相当大的供狼狩猎的动物。 “Tumat Puppies”是在西伯利亚北部发现的两具保存完好的幼犬遗骸，距离最近的村庄 Tumat 约 40 公里。 一个于 2011 年发现，另一个于 2015 年在现在称为 Syalakh 的地点被发现。 这些幼犬是在冰层土壤中被发现的，旁边是长毛猛犸象的骨头，其中一些有被人类焚烧和加工的迹象。 这让科学家们想知道这个地方是否曾经被人类到屠宰猛犸象，以及小狗是否可能与人类有联系，可能是早期的狗或驯服的狼，在人类周围徘徊觅食。 幼崽没有明显的受伤或攻击迹象，因此它们很可能一直在地下巢穴中，饭后休息，直到潜在的山体滑坡使它们的房屋倒塌，将幼崽困在里面。 然而，由约克大学领导的一项新研究表明，根据这些动物的肠道内容物和在它们的骨骼、牙齿和组织中发现的其他化学“指纹”，以及它们的生活方式、它们吃的东西以及它们所处的环境，都表明这些幼犬是狼崽，而不是早期驯化的狗。 两人都已经在吃固体食物，包括毛犀牛肉，还有一种叫做鹡鸰的小鸟。 然而，他们的身体仍然显示出哺乳的迹象，这意味着他们可能仍在从他们的妈妈也是。 尽管在人类改造的猛犸象骨骼附近被发现，但没有证据表明幼崽食用猛犸象，但在其中一只幼崽的胃中发现的那块长毛犀牛皮还没有完全消化，这表明它们在最后一餐后不久就死了。 人们认为，长毛犀牛可能是一头年轻的小牛，而不是完全成年的成年犀牛，很可能被成年犀牛群猎杀并喂给幼崽，但即使是这样，一头年轻的毛犀牛犀牛会比现代狼通常捕猎的猎物大得多。 这让研究人员认为，这些更新世的狼可能比今天的狼大一些。 之前的 DNA 测试表明，这些幼崽很可能属于最终灭绝的狼种群，并没有导致今天的家犬。 来自约克大学考古系的 Anne Kathrine Runge 在攻读博士学位时分析了这些幼崽，说：“发现这个时代的两姐妹保存得如此完好，真是令人难以置信，但更令人难以置信的是，我们现在可以讲述这么多她们的故事，包括她们吃的最后一顿饭。 Tumat Puppies 是狗的原始假设也是基于它们的黑色皮毛颜色，这被认为是仅存在于狗身上的突变，但 Tumat Puppies 挑战了这一假设，因为它们与现代狗无关。 Anne Kathrine 补充说：“虽然许多人会令人失望的是，这些动物几乎可以肯定是狼，而不是早期驯化的狗，但它们帮助我们更接近于了解当时的环境、这些动物的生活方式，以及 14,000 多年前的狼与现代狼的惊人相似之处。 “这也意味着狗如何进化成我们今天所知道的家养宠物的谜团加深了，因为我们的线索之一——黑色皮毛颜色——可能是一条红鲱鱼，因为它存在于狼崽中来自与家犬无关的种群。 在幼崽的胃中发现了微小的植物化石遗骸，表明它们生活在一个多样化的环境中，有各种植物和动物可供食用，包括草原草、灌木属 Dryas 的叶子和柳树枝。 这表明它们居住的景观包括不同类型的栖息地，可以支持丰富多样的生态系统。 Nathan Wales 博士，来自约克大学的考古学系说：“根据古生物遗址的骨骼遗骸，我们知道灰狼作为一个物种已经存在了数十万年，研究人员已经对其中一些遗骸进行了 DNA 测试，以了解种群如何随着时间的推移而变化。 然而，Tumat 幼犬中保存的软组织使我们能够获得研究狼及其进化谱系的其他方法。 “我们可以看到他们的饮食是多种多样的，包括动物肉和植物，很像现代狼，我们也了解它们的繁殖行为。 这对是姐妹，很可能在巢穴中长大，由狼群照顾——这些都是当今狼繁殖和抚养后代的共同特征。 “今天，一窝通常大于两窝，Tumat Puppies 的兄弟姐妹可能逃脱了命运。 也可能有更多的幼崽隐藏在永久冻土中或因侵蚀而消失。 “的猎杀像长毛犀牛一样大的动物，甚至是幼年犀牛，这表明这些狼可能比我们今天看到的狼更大，但在许多方面仍然一致，因为当一些狼群从事幼崽饲养时，狼仍然倾向于捕食容易的猎物。 然而，研究结果表明，寻找最年长的狗及其起源地的工作仍在进行中。 与比利时、加拿大、丹麦、德国的研究人员合作进行的研究，Russia and Sweden 发表在期刊 Quaternary Research 上。