Sea Monster：“非常奇怪”的伊斯兰龙之谜
一组蛇龙化石——其中一些是北美最著名的化石——刚刚被正式确定属于一个“非常奇怪”的海怪新属，与以前已知的任何物种都不同。 长颈，长 12 米，Traskasaura sandrae——今天在这项新研究中被正式命名——拥有沉重、锋利、坚固的牙齿，非常适合粉碎。 研究结果发表在同行评审的《系统古生物学杂志》上，强调 Traskasauraas 具有原始和衍生特征的奇怪混合，不同于任何其他 elasmosaur。 其独特的适应套件使这种蛇颈龙能够从上方捕食猎物。 研究结果表明，这种凶猛的海洋爬行动物可能是最早这样做的蛇颈龙类群之一。 不过，8500 万年前的化石对科学来说并不新鲜，远非如此。 第一个（现在已知的）Traskasaurafossil 于 1988 年在温哥华岛的 Puntledge 河沿岸的晚白垩纪岩石中被发现。从那时起，又发现了更多的化石：一个孤立的右肱骨和一个保存完好的幼年骨骼，包括胸部、腰带和四肢。 总而言之，这三只动物是新论文中详述的收藏品的一部分，它们都来自温哥华岛的 Haslam Formation。 于 2002 年首次被描述，这些化石最近变得著名，已被不列颠哥伦比亚省采用，并被宣布为不列颠哥伦比亚省的官方化石标志（“省级化石不列颠哥伦比亚省”）。 它们目前在不列颠哥伦比亚省考特尼的考特尼和地区博物馆以及古生物学中心公开展出。 在古生物学爱好者进行了五年的赞赏努力和 2018 年的全省公众民意调查之后，被指定为不列颠哥伦比亚省化石，其中 elasmosaur 获得了 48% 的选票。 “蛇颈龙化石在不列颠哥伦比亚省已经为人所知几十年了，”主要作者 F 教授解释说。 罗宾·奥基夫来自美国西弗吉尼亚州的马歇尔大学。 “然而，留下化石的动物的身份仍然是一个谜，即使它在 2023 年被宣布为不列颠哥伦比亚省的化石。 我们今天发表的新研究终于解开了这个谜团。 “关于这个分类单元的科学混淆是可以理解的。 它有一个非常奇怪的原始和衍生特征的混合。 尤其是肩膀，与我见过的任何其他蛇颈龙都不一样，我见过一些。 从恐龙时代开始就研究海洋爬行动物的专家 O'Keefe 教授补充说：“随着 Traskasaura sandrae 的命名，太平洋西北部终于拥有了属于自己的中生代爬行动物。 恰如其分地，一个今天以其丰富的海洋生物而闻名的地区在恐龙时代是奇特而奇妙的海洋爬行动物的家园。 “化石记录充满了惊喜。 发现意想不到的事情总是令人欣慰的。 当我第一次看到这些化石并意识到它们代表了一个新的分类群中，我认为它可能与来自南极洲的其他蛇颈龙有关。 我的智利同事罗德里戈·奥特罗 （Rodrigo Otero） 有不同的看法，他是对的;Traskasaura是一种奇怪的、趋同进化的、迷人的野兽。 在 2002 年对化石的最初描述中，专家们不愿意仅根据发现的蛇龙的成年骨骼来建立一个新的属。 ：相对而言，很少有角色在这个特定的骨架上是“明确的”。 然而，一个新的“优秀保存的部分骨骼使这个由加拿大、智利和美国科学家组成的最新国际团队能够为庞特利奇河蛇龙的形态提供许多新的见解，并最终将其确定为一个新的属和种。 他们将 Traskasaurain 命名为 Traskasaurain，以纪念不列颠哥伦比亚省考特尼，以 Michael 和 Heather Trask 为基础，他们于 1988 年在 Puntledge 河畔发现了原始的全息标本，以及希腊语 sauros，即蜥蜴。 物种与桑德拉·李·奥基夫 （Sandra Lee O'Keefe） （nee Markey） 同名，并像伊丽莎白·尼科尔斯 （Elizabeth Nicholls） （2002 年鉴定化石的团队之一） - 她是“与乳腺癌作斗争的英勇战士。 “怀着美好的回忆，”作者团队写道。 Traskasaura显然有一个很长的脖子——至少有 36 块保存完好的颈椎表明脖子上至少有 50 块骨头，甚至可能更多。 虽然对 Traskasaura 的行为知之甚少，但“迷人而漫长骨骼的 AUTAPOMORPHIC 字符列表表明具有很强的向下游泳能力。 O'Keefe 教授认为，它不寻常的特征与它的狩猎方式有关——它会利用这种向下游泳的能力，从上方俯冲攻击猎物。 这个猎物可能是该地区已知的丰富菊石。 这些本来是一个“很好的候选者——因为 Traskasaura 有坚固的牙齿，可能是粉碎菊石壳的理想选择，”教授O'Keefe 解释道。 总结他们的发现，该团队表示，他们认为这三个个体描述的不属于同一个分类单元的假设“确实值得考虑”。 然而，所有三个个体都显示出新分类单元的诊断特征，因此可能代表一个物种。